صدف یک موجود کوچک دریایی است که می تواند بر روی زمین بخزد. صدف های کوچک معمولاً خوراک ماهی ها و یا صدف های بزرگ تر می شوند به همین علت برای نجات خود راهی ساحل دریا می شوند اما در ساحل انسان ها بیشتر آنها را شکار می کنند.
صدف بسیار نرم و لطیف است به همین علت برای حفاظت، پوسته ای محکم به دور خود تشکیل می دهد. مرواریدهای زیبا و درخشان راهم صدف می سازد؛ به این شکل که هر وقت جسمی خارجی مانند ذره ای شن داخل پوسته صدف شود، صدف برای دفع جسم خارجی، موادی از جنس پوسته ترشح می کند که این مواد به صورت لایه لایه روی جسم خارجی قرار می گیرند و بعد از مدتی مروارید تشکیل می شود. مروارید تشکیل شده معمولاً به شکل کره ای سفیدو درخشان است اما گاهی هم شکلی نامنظم شبیه گلابی یا تخم کبوتر پیدا می کند. مروارید به رنگ های مختلفی مانند زرد، صورتی و حتی سیاه دیده می شود. نوع آبی که صدف در آن قرار دارد در رنگ مروارید تأثیر می گذارد. اندازه مرواریدها با هم تفاوت دارد به طوری که بزرگ ترین مروارید کشف شده وزنی معادل ۱۸۰۰ نخود داشته و شبیه گلابی است. مرواریدهای طبیعی و خالص بسیار گران است به همین علت متخصصین روش هایی را برای ساخت مرواریدهای مصنوعی به کار می برند. یکی از این روشها به این شکل است که آنها ذرات ریزی از شن یا گرد و غبار را داخل پوسته صدف قرار می دهند سپس صدف ها را در محل هایی حفاظت شده و تحت کنترل قرار می دهند. پس از گذشت حدود دو سال ، صدف ها را از آب خارج می کنند و مرواریدهای آنها را جدا می کنند. این مرواریدها «مروارید پرورشی » نامیده می شود.